Lange wedstrijden

Wu Yize, een 22-jarige Chinees, werd afgelopen weekend wereldkampioen snooker. Dat was op zich bijzonder vanwege zijn leeftijd en pas de 2^e Chinees was die de wereldtitel pakte. Bijzonder vond ik evenzo dat de wedstrijd twee dagen duurde. Snooker is een biljartspel dat in de jaren 1870 door Britse officieren in India werd uitgevonden. Het werd in de jaren 1930 in China geïntroduceerd. In China is het spel geëvolueerd van een niche ‘straatspel’ tot een professionele sport met wereldwijde invloed. Waren het voorheen vooral Britten die de wereldtitel behaalde, nu stomen de Chinezen op en lijken de macht over te nemen. Een zeer bekende Engelse speler en vele malen wereldkampioen, was Ronnie O’Sullivan. Die werd uitgeschakeld in de 8^e finale evenals de nummer 1 op de wereldranglijst Judd Trump. Ik viel bij toeval in de wedstrijden omdat ik op Eurosport keek naar het wielrennen, maar toen dat voorbij was ging het verder met het WK snooker. Uiteindelijk was daar de finale.

Snooker is een biljartspel dat wordt gespeeld op een grote tafel met 6 gaten. Het spel komt oorspronkelijk uit het Verenigd Koninkrijk en lijkt een beetje op poolbiljart, dat zijn die gekleurde ballen met cijfers erop, maar de regels zijn uitgebreider. Simpel gezegd is het doel van het spel om meer punten te halen dan je tegenstanders door ballen in de gaten te spelen. Wat dat betreft is het net als bij andere sporten, zo moet je bijvoorbeeld bij basketbal meer ballen door het netje gooien dan je tegenstander om te winnen. Bij snooker moet je eerst een rode bal potten, daarna mag je een gekleurde bal spelen en dan weer een rode. Dat gaat zo door totdat alle rode ballen weg zijn. Pot je een gekleurde bal dan wordt die weer teruggelegd op de tafel zolang er nog rode ballen liggen. Als alle rode ballen weg zijn moeten de kleuren in vaste volgorde worden gepot: geel, groen, bruin, blauw, roze, zwart. Een speler ligt ‘snooker’ als hij de bal die hij moet raken niet rechtstreeks kan zien doordat andere ballen in de weg liggen. Je kan strafpunten krijgen, die gaan naar de tegenstander, als je de verkeerde bal raakt, de witte bal in een pot gaat of je helemaal mist.

Wat bij mij vragen oproept is de lengte van een snooker partij, zeker bij het WK. Er wordt gespeeld in frames. Dus zoals hierboven beschreven is een spelletje waarin de ballen worden weggespeeld of de ene speler meer punten heeft dan de ander één frame. In de finale van het WK ging het om 35 frames of liever de speler die als eerste 18 frames won werd wereldkampioen. Een frame kan 15 minuten duren maar ook wel 100 of meer minuten. Wu Yize werd wereldkampioen in het 35^e frame en won met 18 – 17. Even rekenen. Zeg, een frame duurt gemiddeld 40 minuten, dan duurde de totale wedstrijd al gauw 24 uur. De finale werd dan ook over 2 dagen gespeld in 4 sessies. Ik vraag me af waarom een snooker partij zolang moet duren. Het idee erachter is dat hoe dichter je bij de finale komt, de betere spelers tegen elkaar uitkomen en dan gaat de spanning, kleine foutjes maken en ander zaken die een rol spelen en die maken dat de allerbeste speler wint. Na 34 frames en bijna 2 dagen snookeren moest dus in het 35^e frame de beslissing vallen en die viel in het voordeel uit van Wu Yize en moest zijn tegenstander, de Engelsman Brian Murphy, genoegen nemen met het zilver. Wize won naast de enorme beker ook £ 500.000, – omgerekend ruim € 578.000, -. Het WK- snooker wordt sinds 1977 gespeeld in Sheffield in het Crucible Theatre. Wu’s triomf leidde tot grootse feestvreugde in heel China en fans overspoelden de sociale media.

Snooker is niet de enige sport waarbij wedstrijden en met name finales lang kunnen duren. Wat te denken van een 5-setter bij tennis. Toen er nog geen tiebreak in de vijfde set bestond konden partijen heel lang duren. Wimbledon 2010 John Isner tegen Nicolas Mahut. Na vier sets stond het 2-2, dus moest een vijfde set uitkomst brengen. Isner won uiteindelijk de vijfde set met 70-68 en die set duurde 8 uur. De hele partij werd gespeeld over drie dagen! Na deze partij heeft men de regels later aangepast en heeft de vijfde set nu ook een tiebreak.

Bij darts wordt gespeeld om de best of 13 sets. Binnen een set wordt weer gespeeld om de best of 5 legs. Voor een leg geldt wie als eerste uitgooit met een dubbel terugtellend van 501. Even rekenen. Zeg, een leg duurt een paar minuten, stel 3 minuten. Dan duurt een partij maximaal 13 x 5 x 3 = 195 minuten ofwel 3,5 uur. Dat is veel korter dan snooker. Een ander groot verschil tussen snooker en darts is het publiek. Bij snooker zijn die stil en klappen bij een mooie pot. Bij darts is het publiek luidruchtig en vloeit de drank weelderig. Ook de kleding verschilt flink. Darters staan in een kleurrijk dartshirt met veel sponsorlogo’s en de naam van de darter. Snookerspelers hebben ook veel sponsorlogo’s op hun kleding, maar die dragen een zwarte pantalon, gilet, wit of zwart overhemd met zwarte strik. Het contrast met de darters kan niet groter.